制造业掀起工业4.0热潮，希望借此改变制造业的局势。Epicor Software长期针对制造业提供企业软件服务，Epicor制造业投资组合营销副总裁Terri Hiskey接受Manufacturing Global专访畅谈工业4.0。

 

        Hiskey认为，大部分制造商都同意第四次工业革命将对制造业造成莫大影响，近年来纷纷把希望寄托在工业4.0。随着连网技术迅速发展，包括优质传感器、更可靠而强大的网络、高效能运算(HPC)、机器人、人工智能(AI)、认知科技和增强现实(AR)，再结合3D打印、云端运算、移动装置和大数据，将改变产品设计和制造的方式，同时影响数据如何被收集、储存和分析，最后将以前所未见的方式改变制造业。

 

        工业4.0一词相当热门，但也引发不少谜团。Hiskey指出，大家对工业4.0最大的误解，莫过于把它跟网络经济和物联网(IoT)混为一谈。网络经济是人员、装置和产业的实时联机，物联网则是网络经济的技术基础，工业4.0是网络经济和物联网在制造业的实现。

 

        工业4.0在全球蔚为风潮，但仍有地域之别，像欧洲就比北美更加重视工业4.0。Hiskey认为这是工业4.0源自欧洲的缘故，2011年1月，德国联邦政府发起「未来计划」(Future Project)，工业4.0主要是欧洲的概念，但也在北美和亚洲引发浓厚的兴趣。

 

        美国启动高阶制造伙伴计划(AMP)，以国家的力量整合产官学界，来创造优质的制造业工作机会，同时提升美国的全球竞争力，中国2015年“中国制造2025”计划也是要产业升级，这些计划都是受到德国工业4.0的启发。

 

        大多数人以为工业4.0是大厂商的专利，但Hiskey认为，无论大厂商或小厂商，皆可从物联网、3D打印、云端运算、移动装置和大数据获益，这些新技术的成本也会逐渐降低，让所有厂商都有机会采用。

 

        举例来说，20世纪企业资源规划(ERP)和制造执行系统(MES)等技术，本来专为大型制造商而设计，前期须投注大量资金于软件和基础设施，后期也需要强大IT资源进行维护，但如今小型制造商也负担得起。

 

        不过，Hiskey仍认为落实工业4.0将面临阻碍，例如跟第三方供货商合作时，可能有网络安全和数据所有权的问题，缺乏明确的执行计划或评估成败的标准、资源不足等，但最大的挑战还是如何坚持到底。

 

        企业内部到底该由哪个部门负责部署工业4.0呢？大多数人会想到工程和IT部门，但Hiskey指出，工业4.0若不是从高阶管理阶层上行下效至制造现场，或者让全公司都接受这个概念，最后的成效恐怕有限。

 

        工业4.0发展至今有几个标准并存，包括OPC UA (IEC 62541)、ISA95 (ANSI/ISA-95/IEC 62264)和IEC 61131。Hiskey指出，德国工业4.0重视对标准和架构的定义，但美国IT大厂所成立的工业物联网联盟(IIC)致力于发起和协调测试平台。

 

        工业4.0在制造业普及之前，必须先执行一些配套措施。工业4.0对于制造业劳动力冲击很大，不仅要培训既有的劳工，还要确保教育体系为学子做好准备，此外资安疑虑也值得注意，再者制造业另外提拨资金投资工业4.0，亦可能导致营运利润降低。

 

        未来10年工业4.0将改变工程师设计和制造产品的方式，连网产品需要全新的技术设施，所谓「技术堆栈」(technology stack)包括新产品硬件、内建软件、连网、产品云端、产品生命周期管理(PLM)、MES、供应链管理(SCM)、资产管理和企业质量管理。

 

        另一方面，积层制造正在改变制造方式，制造商可以直接用计算机辅助设计(CAD)数据来制造原型、工具和终端零件，大幅缩短到货时间和生产成本。

 

        Epicor长期作为工业4.0转型的重要推手，旗下云端ERP方案为了支持工业4.0计划，以服务导向架构建立模块平台。鉴于用户需要透过平板计算机和智能手机取得ERP数据，Epicor支持响应式设计和各种移动装置。

 

        Epicor旗下MES提供高效能内建人机接口(HMI)，让制造商透过以浏览器为主的运算装置来连接、管理和监控流程和系统，进而更了解制造现场的运作情况。